王壮实祖辈居于渝津城，以耕种为生。

他出生时家里买了头耕牛，因此一跃成为村中富户，又过了两年，把邻居的地买了过来，每月就能吃上一块手指大小的肉，等到王壮实六七岁时，竟然有了闲钱送他去念书。

可惜好景不长，王氏族老觊觎他家富裕，把他父亲填在发往威靖关修城墙的徭役名单上，又讨好了一名诸氏子弟，与他合谋抢夺王壮实的家财。

王壮实的田在山脚下，因为肥力贫瘠，原是无主荒地，王父辛苦挖渠，从山上背落叶腐物，养肥了那块地，正是享受劳动成果的时候，不料诸氏子弟拿出地契，称那块地月前被他买下，逼迫王壮实交租。

王壮实担忧父亲，让他带走了家中余粮，因此背负上了债务，粮食收成不错，地却越来越少，诸家人再来讨债时，先是卖了牛，而后又卖了耕具。

两年过去，家里入不敷出，前去威靖关的父亲至今未归，前来讨债的人连连摇头，责备他为何这样懒惰。

王壮实识得几个大字，读过两句之乎者也，他隐约感到不对，却说不出所以然。

族老将他母亲捆住，另嫁给了一个打死过三个婆娘的老年鳏夫，将他妹妹卖给了那个诸氏子弟，把王壮实从他的土地上撵走。

王壮实被丢进沟壕，他往渝津城中去寻小妹，没有路引，城门不放他进城，只听那些锦衣怒马的公子们夸耀家中又新得了美人；他往家中寻老母，老母年迈，不堪毒打，臭在了猪圈里；他哭天嚎地，上下无门，被闻讯而来的族老带着人再一次丢入沟壕。

他奄奄一息，满腔愤恨，竟靠着露水树皮活了下来，身强体壮的大汉却变成瘦骨嶙峋的乞丐，一路不顾羞耻地与乞儿抢夺寥寥几家富户的施舍，花了三月时间爬去威靖关，正赶上宿抚募兵，凭一股不要命的血勇被当时主事的伯劳官看中，入了宿抚麾下做斥候。

王壮实立誓要出人头地，为家人报仇，因此战场上格外拼命，参军不过三年，屡立战功，累升迁为百夫长，宿抚攻克渝津城时他为首登，抄没诸氏亦在前列……

然而父母兄弟俱入黄土，至今仍是孑然一身。

应承安坐在桌后安静地听宿抚讲述，半晌没有动一下碗筷，待他话音落下才低声感慨道：“使良民失其生计，是我之过。”

他和宿抚均生在锦绣堆中，骤遭遽变前谁都不曾走出面前这堆花团锦簇，即使在奔波救灾赈济中有所见，也不过是寥寥一瞥，未尝细究因由。

如今时移势迁，两人都非当时慷慨少年，反倒都说不出要叫天日规矩改换之类的话，宿抚讲完也失声良久，方道：“但凡以土地约束百姓，这就是不可避之事。”

他向外望了一眼，又说：“我敢屠戮世家，强征其地其财，却不敢将田地尽数分与百姓，毕竟……”

“君与士大夫共治天下，纵使分地与百姓，最终也还是会回到世家手中，”应承安淡淡答道，“陛下若是敢触众怒，我倒要欢忻鼓舞。”

他将手搭在桌上，漫不经心地转了一圈桌上茶盏，继而引出下题：“今日怎么不见越副使？”

越梅臣虽然为杀人事做了万全准备，却没想到撞上了朝中大员之子，办事虽无疏漏，却不好收场。

昨夜京兆尹查验出奸夫身份时便心生不妙，再遇上卢天禄这般一哭，饶是法理俱在他手，却也不得不闭门谢客，做出反省姿态，自然不可能再前来含元宫中办公。

宿抚卢天禄被哭得头晕脑胀，心里埋怨越梅臣做事不问青红皂白，却也明白他为何选择出手杀人，而非一状告到御前，一时不知道如何处置，才借口应承安身上的补骨脂跑到含元宫来寻清净。

倘若判了个越梅臣无罪，卢天禄势必怨怼，宿抚暂时还找不到人手接替礼部尚书一职，秋闱旨意已下，士子往京中聚集，也不能一拖再拖；

但判越梅臣一个杀人，他不仅失了心腹爱将，怕是更要与从龙之臣寒心。

宿抚对自己入京后的心慈手软与百般权衡不甚满意，不由得沉默片刻，才道：“他家中有些变故，这几日怕是都无法入宫。”

应承安只吩咐兰臣离间朝臣，并不知道他是如何操作，也不知道他将目标放在了同胞兄弟上，要使越梅臣与半朝高官反目。

他凭空猜不出什么，就不咸不淡地应了一声，问宿抚说：“他若不在，含元宫中主事只有赵程与从文二人，陛下能安心？”

宿抚沉默不语，神色有些郁郁。

应承安这几日观越梅臣言行，虽有时手段凶狠，却是个胆大心细之人，不应当拱手送出如此大的把柄，不免心生好奇。