虽霍家大院内热闹非凡喜气洋洋，院外的阴影下却暗伏着不少官差，门前还有两个护院守护。

憨娃知道，硬闯定是不行的，那么做只怕还没见上芮曼儿的面，自己就会被发现而遭到围攻。

他静静掩藏在离大院不远处一颗高大的樟子松后面仔细观察，发现那些隐伏在暗处的官差，每隔半个时辰便会换人。而换班的官差，皆是在院内喝过酒的，且他们多半不耐烦，有几个换班的官差嘴里不住嘟喃着：那小子既然跑出去保住命，定不敢再回来，否则，不是明知道送死么，谁会有这么傻？偏大人叫我们守在屋外，这么冷，不是让我们受罪么。

见官差如此松懈，憨娃心里有了主意，他绕了个大弯，从屋前悄悄摸到屋后。霍家大院虽围墙高大，偏围墙外能藏身的地方不多，只有两个差人站在院墙下聊天，并没有注意即将到来的危险。

憨娃躬身从低矮的沟壑摸到近前，突然跃出身提刀划破一个官差的咽喉，那家伙来不及叫唤便倒了下去，鲜血喷出一丈来远，显是必死无疑。另一官差刚想拔刀，嘴里亦惊得喊出声来，只是还未等他做完整个动作，憨娃手里的长刀已逼在他颈脖上，令他再也不敢发出声。仔细听了听院内的动静，里面的喧闹声显然遮盖住官差那声音并不高的呼叫，院内的人半点没察觉院外发生的事。

憨娃压低声音厉声问：“今晚被霍家老儿抢来的那女孩被关在何处？”

官差好似没听到憨娃的话，只同伴被杀后贱了一身血而惊吓得一味求饶道：“好汉饶命，好汉饶命。”

憨娃无奈又道：“只要你说出那女孩关在何处，我饶你一条狗命，不然......。”说罢，长刀的刀刃在他脖子上稍稍用力，好似随时都要刺破他的肌肤。

受到死亡威胁，官差不得不说道：“霍老爷今晚要和那女孩同房，想必是在新房里。”

憨娃把官差拉到稍远处的沟壑，把他的外袍扯成一条条当成绳索，牢牢紧系了手脚，把多余的布条捏成一团塞到他嘴里，直到他不能动弹，且一时半会儿不会被人发现，这才直奔院墙之外，攀爬到院墙上沿，观察院内情形。

霍家大院与里正段四家差不多，都为前后两个庭院，由一堵矮墙隔开，只中间开了一道小门供进出。

看得出后院是霍康乐及妻妾的宅所，其中一间屋子从窗口透出红色光亮，想必芮嫚儿应该被关在那间屋里，只是那些建筑多与院墙隔了些距离，前来贺喜吃酒的大多在前院，后院里人倒不多，却有数个护院打手不停穿梭，想要进入院内且不被人发觉颇有些难度。

憨娃看了看，发现院墙的角落有一间小屋，估摸着是个杂物间，那里倒是僻静，霍家打手就算到那处巡视，多半也不会停留。于是又悄悄走到那处，瞅空从那里跳入院内，避过巡视的护院打手，往那间亮着红光的屋子摸去。

沿回廊的外侧拐了几个弯，憨娃站在廊柱的阴影里细细观察，除门口站着两个打手外，芮嫚儿果然在那屋子里。她仍穿着白日里的衣服躺在床上，手脚都被绳索捆得紧紧的不能动弹，嘴里也被塞了布团，却仍挣扎着试图喊出声来，偏只能听到‘呜呜’的声音。

屋子里并不只有芮嫚儿一个人，还有几个霍家的女仆照看着，另有一打扮得花枝招展的女人，却是那霍康乐的小妾。她坐在床边不停劝慰芮嫚儿：“小丫头，霍老爷看上你，可是你上辈子修来的福分，跟着他呀，你有享不尽的荣华富贵，每日吃香喝辣不说，还不用像你以前那般还得下地干活儿，多好啊。”

见芮嫚儿仍不住挣扎，那女人又道：“你别看霍老爷年纪大，他可是咱来当村数一数二的人物，权利可大着呢，好些人的命都攥在他手里，他想让谁活谁就能活，想让谁死，就像捏死一只蚂蚁般容易，别想着你那个哥哥啦，他就算本事再大，还能大得过霍老爷去？就连你家那武艺高强的叔叔，不也被霍老爷的人弄死了么？”

芮嫚儿好似被这些话激怒，虽双脚被绑，仍挪移了身体蹬过去，差点把那女人踢倒在地。

那女人打了个趔趄，怒道：“好个不识好歹的女子，我是看你可怜才来劝慰你，没想你不领情不说，还恨上我了，那我今儿个也跟你说明白些，待会儿若不从了霍老爷，可有得你受的。”说罢转身欲出门，站在门口又大声道，“你别以为你那哥哥会来救你，不说他已被打伤这会儿不知道到哪里逃命去了，就算他敢来，霍老爷早就在这里布下天罗地网，来也不过是自投罗网而已，你好自为之吧。”说完这才一扭一扭往前院走去。

憨娃正想寻机解决掉门口那两个打手，偏听到霍康乐与官差头目说着话儿往这边走过来，忙又隐回暗处。

那头目想必伤口不再那么疼痛了，酒后的霍康乐与他打着哈哈，笑道：“今天多谢姚大人助我一臂之力，总算是除了我心头大患，且还了却我一桩心病啊。”说着，把一个包裹递给那头目：“小小心意，不足挂齿，万望收下，在郡守那里，还得仰仗姚大人多多美言啊。”